La capacidad de ofrecer flexibilidad e innovación en los procedimientos

Las barreras en el acceso a las que se podrían enfrentar los niños con discapacidades intelectuales y/o psicosociales pueden combatirse a través de la flexibilidad y la innovación en los procesosprocedimientos.

A título de ejemplo, cabe señalar que en Inglaterra y Gales, en la Instrucción sobre Práctica Penal Consolidada (the Consolidated Criminal Practice Direction), de 2011, se apuntan una serie de medidas a seguir cuando se aborda el trato que se debe dar a acusados vulnerables «para ayudar a un acusado vulnerable a entender y participar en… los procedimientos», que son igualmente relevantes para los testigos. 

Estas medidas incluyen, entre otras:

• Propiciar que un acusado visite la sala antes de la vista o del juicio para que pueda familiarizarse con ella.
• Utilizar un lenguaje claro y sencillo, comprensible para el acusado.
• Celebrar las vistas del procedimiento en una sala en la que todos los que intervienen estén situados a la misma altura.
• Permitir a los acusados sentarse con miembros de su familia u otros adultos que les ayuden y en un lugar donde puedan comunicarse con sus representantes legales.
• Limitar la presencia de público y periodistas.

Asimismo, hay supuestos en Inglaterra y Gales en los que los testigos vulnerables o a los que se ha intimidado pueden ser asistidos con el objetivo de que presten declaración de la mejor manera posible. En el ámbito penal esto se conoce como «medidas especiales», que permiten a los testigos o acusados declarar de diferentes maneras, de cara a hacer la experiencia menos estresante. Estas medidas comprenden:

• testimonios grabados en vídeo: la declaración del testigo se graba en vídeo semanas o meses antes del juicio y se proyecta ante el tribunal durante el juicio;
• el uso de paneles rodeando la zona de testigos para evitar que el testigo tenga que ver al acusado;
• prestar declaración a través de videoconferencia: el testigo puede estar en una habitación fuera de la sala de vistas y declarar a través de una conexión de televisión a la sala. El testigo podrá ver la sala de vistas, y quienes allí se encuentren (incluido el acusado) podrán ver al testigo en una pantalla de televisión;
• testimonio en privado: esto se produce cuando no se permite la entrada de público en la sala;
• la ayuda de un intermediario o facilitador para que pueda prestar declaración. Y las ayudas de comunicación.

Las directrices que ofrece la Fiscalía General del Reino Unido (Crown Prosecution Service) también apuntan que las personas con discapacidades de aprendizaje o condiciones de salud mental pueden ser capaces de tomar una decisión determinada un día pero no el siguiente, y sugieren que la toma de una decisión pueda posponerse hasta que la persona en cuestión esté en condiciones de tomar esa decisión. 

En Bulgaria, el Instituto de Prácticas y Actividades Sociales (Social Activities and Practices Institute, SAPI) desarrolló el modelo de «blue rooms», que se aplica en las ciudades de Pazardzik, Schoumen, Sliven y Montana, donde todas las vistas en las que intervengan niños se desarrollan en los servicios sociales. Los trabajadores sociales han sido formados para que sean capaces de acompañar al niño y a los profesionales del Derecho en este proceso, a la vez que velan por los derechos e intereses del niño. Los temas principales que se tratan son: el interrogatorio de niños; evaluaciones individuales; apoyo intensivo; conocimiento y aptitudes de índole práctica en materia de rehabilitación; y modelos alternativos a las medidas punitivas y restrictivas.